La otitis externa frecuentemente es causada por bacterias difíciles de combatir, como las pseudomonas. La infección se disemina desde el piso del conducto auditivo hacia los tejidos adyacentes y hasta los huesos en la base del cráneo. La infección y la hinchazón pueden dañar o destruir los huesos. La infección puede afectar los nervios craneales, cerebro u otras partes del cuerpo si continúa diseminándose.